位于榆林市城北6公里處的紅石峽沙地植物園，植被豐茂，林蔭小道生機盎然，樟子松高大挺拔，灌木雜草郁郁蔥蔥。此情此景，讓人很難相信這里曾是一片荒無人煙、漫天風沙的沙地。
從“沙進人退”到“綠進沙退”，經過一代代治沙人艱苦卓絕的接力奮斗，2019年11月，榆林市被授予“國家森林城市”稱號。沙漠里崛起森林城，但榆林人治沙仍未懈怠、不敢懈怠。正如治沙模范、神木市生態保護建設協會會長張應龍所說：“有了綠色并不意味著沙漠消失，目前的綠色還很脆弱，存在再次沙化的可能。只有生態系統實現了自我循環，毛烏素才有可能重返千年前的水草豐美之地。”
如今，這片土地上正在不斷書寫著由“綠色”向“深綠”的治沙故事。這“深綠”，不僅是讓表面顏色改變，更是向土層更深處扎根。
治沙造林 從這里起步
“20世紀50年代，這里曾是茫茫大漠，植被蓋度僅為1.8%，植物僅有20多種。”在紅石峽沙地植物園的觀景臺上，陜西省林科院治沙研究所所長石長春向記者介紹紅石峽的變遷。
1954年起，中國科學院便組織考察隊對榆林沙地進行綜合考察。1959年，陜西省林科院治沙研究所在中國科學院沙漠考察隊的基礎上組建，并籌建了第一個治沙造林林場——陜北防沙造林林場。隨后榆林陸續在長城沿線設立了20個國營林場和10多個國營苗圃，探索培育適宜栽植的樹種。中國防沙治沙，就從榆林起步了。
“1964年，第一代科技工作者從大興安嶺地區的紅花爾基引入樟子松。經過多年研究，我們逐步掌握了樟子松育苗、造林的成熟技術，樟子松當年造林成活率提高到85%以上。”陜西省林科院治沙研究所正高級工程師史社強說。
為加快大沙、遠沙治理步伐，1974年，榆林還開展了我國最早的沙區飛播造林種草試驗。經過多年試驗探索，榆林總結出干旱、半干旱地區飛播治沙的多項技術經驗，累計完成飛播治沙900多萬畝，并在內蒙古、寧夏、甘肅等地推廣1.5億多畝。
“經過幾代人60多年的艱苦奮斗，這里現在已成為我國沙旱生植物種質資源基因庫，目前保存超過500種優良固沙植物，形成了喬灌草結合、針闊混交的森林景觀，森林覆蓋率達到67%。”石長春說。
榆林的發展史就是一部治沙造林史。截至目前，榆林在2360萬畝林地內、北部風沙區建成總長1500公里、造林175萬畝的4條大型防風固沙林帶，沙漠腹地營造起萬畝以上成片林165塊，初步形成了帶片網、喬灌草相結合的區域性防護林體系。
與沙抗爭 一代接著一代干
榆陽區補浪河鄉地處毛烏素沙地南緣，20世紀六七十年代，全鄉80%的土地被荒沙吞沒，一年四季風沙不斷。
為了實現“綠色”夢想，1974年，54名平均年齡只有18歲的姑娘，組建起補浪河女子民兵治沙連的前身——“長城姑娘治沙連”。
在首任連長童軍的帶領下，她們打起背包，扛著紅旗，向風沙侵蝕最嚴重的毛烏素沙地南緣黑風口——補浪河進軍。“灑盡渾身千滴汗，走進沙漠戰惡狼”，開啟了治沙造林的艱難征程。
補浪河女子民兵治沙連自成立以來先后經歷了14任連長、380多名女民兵。隊伍換了一茬又一茬，但“誓把黃沙變綠洲，敢教日月換新天”的治沙精神薪火相傳。
第14任連長席彩娥告訴記者：“48年來，連隊累計推平沙丘800多座，營造防風固沙林帶35條，修建飲水渠35公里，讓1.44萬畝寸草不生、寥無人煙的荒漠沙海披上了綠裝。”
在榆林，治沙的故事如綠色綿延，層出不窮。
治沙女英雄牛玉琴用了30多年染綠11萬畝黃沙地。如今，兒子張立強接過治沙“接力棒”，想的則是如何在此基礎上更進一步，把樹木變成“搖錢樹”。
2013年起，張立強開始了在樟子松上嫁接紅松、班克松、白松等不同品種松樹的試驗，目前已經取得初步成效，嫁接成功率已提高到97%以上。完成嫁接的樹上產出的接穗，除了可滿足自家嫁接使用外，還向內蒙古、銀川等周邊地區銷售，讓更多沙漠地帶由黃變綠。
科技治沙 讓大漠換綠裝
早年當過教師、縣志編輯，在外企當過高管，也曾出訪歐洲，這些人生閱歷讓張應龍在榆林眾多的治沙先進典型中稍顯不同。
參與治沙的時間最晚，但張應龍治沙面積最大、方法更科學、效果更突出。依托科技進步，他不斷創新治沙模式，從老一輩治沙人單純的“防沙治沙”模式轉變為目前的“治沙用沙”模式，走出了一條可持續治沙的新路徑。
從2003年承包治沙起，張應龍已完成治沙面積42.8萬畝。他的苗木成活率達到85%以上，補栽后可超過90%。
“大家有個誤區，認為治沙就是造林，實際上治沙的核心是講究風和水。不僅要管住風、保住水，讓沙子靜止下來，還要研究土壤、地下水、植被和生態系統。”在張應龍看來，應該把治沙造林當作一個生態系統來對待，把沙子當成可利用的資源，讓沙漠結出“果實”。
為探索一條治沙新路，張應龍四處走訪西北干旱地區專家學者和治沙能手，結合自身實踐，逐漸探索總結出一套用水省、成活率高的治沙造林新模式——“喬灌草三步走”立體治沙模式。
“目前毛烏素沙地治理已經完成了防沙治沙的第一步，正在進入護沙用沙的第二步。”張應龍說，希望有更多的人參與進來，通過植樹造林，重視生態保護。隨著榆林整體生態環境的好轉，林業紅利將更多地服務于鄉村振興。